Ao passo que a saliva só ataca os hidrocarbonatos e o suco gástrico só consegue atomizar as matérias albuminosas, a pancreatina não só tem essas propriedades, mas também, além disso, pode decompor o terceiro elemento portador de energia, isto é, as matérias gordas. De acordo com tão variadas funções, contém vários fermentos, especialmente os de desintegração das féculas (ou açúcares), albuminas e gorduras. Mas estes últimos só são eficazes quando a bílis intervém como excitante. Isto mostra a dificuldade da dissociação da gordura. Considerando, além disso, que diariamente e em média uma glândula que pesa apenas 75 a 100 g segrega até um litro de sucos, ficamos assombrados perante tal capacidade de rendimento. Mas precisamente a enorme e polimórfica atividade do pâncreas faz-nos compreender que todo o transtorno dessas funções se repercute consideravelmente no metabolismo.

Doenças Mais Freqüentes - Infelizmente, os nossos conhecimentos sobre as alterações da secreção nas diversas enfermidades são muito incompletas.

Contudo, conhecemos muito bem os quadros clínicos de algumas enfermidades. Quando se fecha a passagem da pancreatina para o intestino impede-se em alto grau a digestão das gorduras. Verifica-se então ao microscópio a presença de grandes quantidades de gorduras sem decompor nas deposições, assim como fibras musculares e féculas sem digerir.

A maior parte das vezes é uma deformação (câncer) desta glândula o obstáculo para a circulação de sucos. Outras vezes, com menos freqüência, pode tratar-se de cálculos de cálcio, de fosfatos ou de carbonatos. Quase sempre provoca-se assim uma inflamação que dá origem a cólicas, transtornos gastrintestinais e até acumulações de bilis. Em ambos os casos, só se pode recorrer imediatamente ao tratamento médico e muitas vezes à intervenção cirúrgica.

Menos preciso é o quadro quando a secreção só diminui, mas continua a produzir-se. Nestes casos, efetua-se uma prova de funcionamento fazendo consumir uma grande quantidade de gordura ( 150 g de manteiga). Uma secreção reduzida não permite a digestão desse bloco de gordura. A capacidade insuficiente de rendimento fica, portanto, demonstrada por uma deposição de - "manteiga" líquida e amarelada que depressa endurece, tornando-se pastosa. As inflamações crônicas, a esclerose, as infecções sifilíticas, o alcoolismo, a hiperalimentação e outras causas podem ser motivo destas desordens orgânicas. Não sabemos muito mais coisas a este respeito. Mas, se queremos salvar a anomalia funcional, o melhor remédio é, naturalmente, uma alimentação totalmente simples, frugal e pobre em gorduras, na base preferentemente de frutas e de vegetais (especialmente verduras finas, cruas).

Temos também de citar a rara «necrose pancreática aguda» de desenvolvimento muito impressionante. Deve-se à autodigestão do órgão por excesso de secreção da própria glândula e produz-se geralmente nas pessoas obesas, de idade, que sofrem de doenças biliares depois de um excesso de comida. Uma dor rapidíssima, cada vez maior, que chega à sensação de esgotamento, coincidindo com flatulências, pulso lento, vômitos, angústias e torpor -- tudo isto é o primeiro sintoma deste mal. É absolutamente necessário recorrer imediatamente ao médico.